Das Herz im Reagenzglas - Forschen am Modell

Stammzellen versprechen ein enormes Potenzial für die Medizin der nahen Zukunft. Heute schon werden im Labor beispielsweise Herzmuskelzellen aus Stammzellen erzeugt, an denen Wirkungsweisen von Medikamenten erprobt werden.

Aus Stammzellen können sich bei Embyros bis zum 8-Zellstadium aus jeder einzelnen Zelle ein kompletter Organismus entwickeln. Nach einer weiteren Teilung ist dies zwar nicht mehr der Fall, die Zellen können sich aber weiterhin in alle Zelltypen wandeln.

Die moderne Stammzellforschung macht  sich diese Pluripotenz zu eigen. So können Forscher aus bestimmten Stammzellen Herzmuskelzellen erzeugen, mit denen sie dann im Labor Forschungen anstellen können. An ihnen können Medikamente ausgetestet werden, bevor sie am Patienten Nebenwirkungen auslösen.

Mittlerweile gelingt Forschern das Umwandeln von adulten Zellen, beispielsweise Hautzellen, in Nervenzellen, ohne sie vorher mit Stammzellen in Verbingung bringen zu müssen. Mit diesem Verfahren versuchen sie unter anderem, Altersblindheit zu heilen, ein Krankheitsbild, das bisher nicht wieder rückgängig gemacht werden konnte.

Christina Schmid arbeitet im Bereich der Herzforschung am Boehringer-Forschungszentrum und erläutert die Schwerpunkte ihrer Forschung.