Der Nahtod - Blick in eine andere Welt oder Halluzination des sterbenden Gehirns?

Mit einem angenehmen Gefühl auf ein grelles Licht zugehen - das klingt wie ein Klischee, doch häufen sich diese Berichte nach Nahtoderfahrungen. Die einen reden von einem Beweis für ein Leben nach dem Tod, doch auch die Forschung versucht sie auf ihre Weise wissenschaftlich zu erklären.

Nahtoderlebnisse faszinieren Menschen seit jeher, doch gibt es sie wirklich? Und wie kommen sie zustande?

Seitdem die moderne Reanimationsmedizin immer mehr Patienten nach einem Herzstillstand wiederbeleben kann, nehmen die Berichte von Nahtoderlebnissen weiter zu. Dabei wandert der Sterbende auf ein strahlend weißes Licht zu, wird von verstorbenen Verwandten empfangen, spürt Gefühle allumfassender Liebe und Geborgenheit. Eher selten wird er von Angst und Schrecken gequält.

Viele Betroffene krempeln nach einem solchen Erlebnis ihr gesamtes Leben um, orientieren sich religiös, tauschen Karrierepläne gegen altruistisches Engagement. Bis vor etwa einhundert Jahren fühlten sich die Kirchen für Nahtoderlebnisse zuständig. Heute feiert die Esoterik-Welt sie als Quasibeweis für ein Weiterleben nach dem Tode.

Doch zunehmend richten auch Naturwissenschaftler den Blick auf das Phänomen und versuchen es mit biochemischen Erklärungsmodellen zu erfassen - etwa als Halluzination des sterbenden Gehirns. Soziologen ermitteln kulturell sehr unterschiedliche Nahtodmotive. Und auch handfeste gesellschaftliche Auswirkungen sind zu verzeichnen: Seit den 1970er Jahren tragen Berichte über den Nahtod zu einer Enttabuisierung des Sterbens in der westlichen Gesellschaft bei.